แม่น้ำที่ไม่คาดคิดใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกส่งผลกระทบต่อการไหลและการละลายของน้ำแข็ง ซึ่งอาจเร่งการสูญเสียน้ำแข็งเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้น แม่น้ำที่มีความยาว 460 กิโลเมตรถูกเปิดเผยในการศึกษาครั้งใหม่ ซึ่งมีรายละเอียดว่าแม่น้ำดังกล่าวรวบรวมน้ำที่ฐานของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกจากพื้นที่ขนาดเยอรมนีและฝรั่งเศสรวมกันได้อย่างไร การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าฐานของแผ่นน้ำแข็งมีการไหลของน้ำมากกว่าที่เคยคิดไว้ ซึ่งอาจทำให้มันไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ศาสตราจารย์ผู้เขียนร่วมกล่าวว่า "เมื่อเราค้นพบทะเลสาบใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติกครั้งแรกเมื่อสองสามทศวรรษก่อน เราคิดว่าพวกมันแยกออกจากกัน ตอนนี้เรากำลังเริ่มเข้าใจที่นั่น เป็นระบบทั้งหมดที่อยู่ด้านล่าง เชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายแม่น้ำขนาดใหญ่ เหมือนกับที่มันอาจจะเป็นถ้าไม่มี น้ำแข็ง หลายพันเมตรอยู่ด้านบน ภูมิภาคที่การศึกษานี้ตั้งอยู่มีน้ำแข็งเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น 4.3 เมตร น้ำแข็งละลายได้มากน้อยเพียงใด และรวดเร็วเพียงใด เชื่อมโยงกับความลื่นของฐานน้ำแข็ง ระบบแม่น้ำที่เพิ่งค้นพบอาจ มีอิทธิพลอย่างมากต่อกระบวนการนี้ น้ำสามารถปรากฏอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งได้สองวิธีหลัก: จากน้ำหล่อเย็นที่พื้นผิวไหลลงมาตามรอยแยกลึก หรือโดยการละลายที่ฐาน ซึ่งเกิดจากความร้อนตามธรรมชาติของโลกและแรงเสียดทานเมื่อน้ำแข็งเคลื่อนที่เหนือพื้นดิน