งานวิจัยใหม่ที่วัดความสำคัญของศาสนาใน 109 ประเทศที่ครอบคลุมทั้งศตวรรษที่ 20 ได้จุดประกายการถกเถียงที่เก่าแก่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างความเป็นฆราวาสกับการเติบโตทางเศรษฐกิจ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการลดลงของศาสนามีอิทธิพลต่อความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของประเทศในอนาคต ในขณะที่มีการบันทึกไว้อย่างดีว่าประเทศร่ำรวยมีแนวโน้มที่จะเป็นฆราวาสในขณะที่ประเทศยากจนมีแนวโน้มที่จะนับถือศาสนา แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจนว่าการเป็นฆราวาสทำให้เกิดความมั่งคั่งหรือในทางกลับกัน เรื่องนี้เป็นที่ถกเถียงกันมานานแล้วโดยนักวิชาการด้านสังคมศาสตร์คลาสสิก รวมถึงนักสังคมวิทยาชาวฝรั่งเศส ผู้ซึ่งอ้างว่าศาสนาจะจางหายไปเมื่อการพัฒนาทางเศรษฐกิจตอบสนองความต้องการทางวัตถุของเรา ในขณะที่ Max Weber นักสังคมวิทยาชาว ประเทศ เยอรมันแย้งว่าการเปลี่ยนแปลงในศาสนาทำให้เกิดผลผลิตทางเศรษฐกิจ การอภิปรายยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ การค้นพบนี้เผยให้เห็นว่าการสละโสดนำหน้าการพัฒนาเศรษฐกิจ ไม่ใช่ในทางกลับกัน แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้แสดงให้เห็นถึงวิถีเชิงสาเหตุ แต่ก็ตัดสิ่งที่ตรงกันข้ามออกไป นอกจากนี้ ผลการวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าการแยกเป็นฆราวาสทำนายการพัฒนาเศรษฐกิจในอนาคตก็ต่อเมื่อมันมาพร้อมกับความเคารพและการยอมรับในสิทธิส่วนบุคคล ประเทศที่ยอมรับการทำแท้ง การหย่าร้าง และรักร่วมเพศได้นั้นมีโอกาสที่จะมั่งคั่งทางเศรษฐกิจในอนาคตมากกว่า