ระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกมีแนวโน้มที่จะ ผันผวนอย่างมาก เมื่อหนึ่งพันล้านปีก่อน ทำให้เกิดสภาวะที่อาจเร่งการพัฒนาของสัตว์ยุคแรก นักวิจัยกล่าว นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าออกซิเจนในชั้นบรรยากาศพัฒนาขึ้นในสามขั้นตอน โดยเริ่มจากเหตุการณ์ที่เรียกว่า Great Oxidation Event เมื่อประมาณสองพันล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่ออกซิเจนปรากฏตัวครั้งแรกในชั้นบรรยากาศ สัตว์ ขั้นตอนที่สาม เมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน ออกซิเจนในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นจนถึงระดับที่มีอยู่ในปัจจุบัน  สิ่งที่ไม่แน่นอนคือสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงระยะที่ 2 ซึ่งเป็นยุคที่เรียกว่า Neoproterozoic Era ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งพันล้านปีก่อนและกินเวลานานประมาณ 500 ล้านปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ชีวิตสัตว์รูปแบบแรกเริ่มเกิดขึ้น