ต้นไม้ในป่า ตกปลาในแม่น้ำ แมลงม้าในฟาร์ม ลีเมอร์ในป่า กกในสระน้ำ หนอนในดิน พืชและสัตว์เหล่านี้ล้วนประกอบขึ้นจากโครงสร้างที่เราเรียกว่าเซลล์ เช่นเดียวกับตัวอย่างเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตจำนวนมากประกอบด้วยเซลล์จำนวนมากที่ทำงานร่วมกัน อย่างไรก็ตาม รูปแบบอื่นๆ เซลล์ที่มีชีวิต ของสิ่งมีชีวิตประกอบด้วยเซลล์เพียงเซลล์เดียว เช่นแบคทีเรียและโปรโตซัวหลาย ชนิด เซลล์ไม่ว่าจะอยู่เพียงลำพังหรือเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ มักมีขนาดเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้หากไม่ใช้กล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสง