ทีมงานระดับนานาชาติ นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ มหาวิทยาลัยโตรอนโต และมหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์ รายงานการค้นพบแคลเซียมแตกตัวเป็นไอออนบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าอุณหภูมิบรรยากาศสูงกว่าที่เคยคิดไว้ หรือลมในบรรยากาศชั้นบนมีกำลังแรง

การค้นพบนี้สร้างขึ้นในสเปกตรัมความละเอียดสูงที่ได้รับจาก Gemini North ใกล้ยอดของ Mauna Kea ในฮาวาย

ดาวพฤหัสบดีร้อนได้รับการตั้งชื่อตามอุณหภูมิที่สูงเนื่องจากอยู่ใกล้กับดาวของพวกมัน WASP-76b ที่ค้นพบในปี 2016 อยู่ห่างจากโลกประมาณ 640 ปีแสง แต่ใกล้กับดาวฤกษ์ประเภท F ซึ่งร้อนกว่าดวงอาทิตย์เล็กน้อย ดาวเคราะห์ยักษ์จะโคจรรอบหนึ่งรอบทุกๆ 1.8 วันของโลก

ผลการวิจัยเป็นโครงการแรกของ Cornell ซึ่งใช้เวลาหลายปีในโครงการ Exoplanets with Gemini Spectroscopy หรือ ExoGemS ที่สำรวจความหลากหลายของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์

"ในขณะที่เราทำการสำรวจระยะไกลของดาวเคราะห์นอกระบบหลายสิบดวง ครอบคลุมช่วงของมวลและอุณหภูมิ เราจะพัฒนาภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของความหลากหลายที่แท้จริงของโลกมนุษย์ต่างดาว ตั้งแต่ที่ร้อนพอที่จะกักเก็บฝนเหล็ก ไปจนถึงดาวอื่นๆ ที่มีภูมิอากาศปานกลาง เรย์ จายาวาร์ธนา ผู้เขียนร่วม, แฮโรลด์ แทนเนอร์ คณบดีวิทยาลัยศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ และศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ กล่าวว่า ตั้งแต่ดาวที่หนักกว่าดาวพฤหัสไปจนถึงดาวอื่นๆ ที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าโลกมากนัก

"เป็นเรื่องน่าทึ่งที่กล้องโทรทรรศน์และเครื่องมือต่างๆ ในปัจจุบัน เราสามารถเรียนรู้มากมายเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศแล้ว -- องค์ประกอบ คุณสมบัติทางกายภาพ การมีอยู่ของเมฆ และแม้แต่รูปแบบลมขนาดใหญ่ -- ของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์หลายร้อยปีแสง ออกไป” ชยวรรธนะบอก

กลุ่มพบเส้นสเปกตรัมสามเส้นที่หายากในการสังเกตการณ์ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ WASP-76b ที่มีความไวสูง ซึ่งตีพิมพ์ในAstrophysical Journal Lettersเมื่อวันที่ 28 กันยายน และนำเสนอในวันที่ 5 ตุลาคมในการประชุมประจำปีของ Division for Planetary Sciences of the American สมาคมดาราศาสตร์.

“เราเห็นแคลเซียมมากมาย มันเป็นคุณสมบัติที่แข็งแกร่งจริงๆ” ผู้เขียนคนแรก Emily Deibert นักศึกษาปริญญาเอกของมหาวิทยาลัยโตรอนโตซึ่งเป็นที่ปรึกษาคือ Jayawardhana กล่าว

"ลายเซ็นสเปกตรัมของแคลเซียมแตกตัวเป็นไอออนนี้สามารถบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์นอกระบบมีลมชั้นบรรยากาศที่แรงมาก" Deibert กล่าว "หรืออุณหภูมิบรรยากาศบนดาวเคราะห์นอกระบบนั้นสูงกว่าที่เราคิดไว้มาก"

ราศีเมถุนเหนือเป็นส่วนหนึ่งของหอดูดาวราศีเมถุนนานาชาติ ซึ่งเป็นโครงการของ NOIRLab ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ